一张表梳理历史朝代顺序
荀子生活的年代处于战国后期，据考证他活了90多岁，是一个非常长寿的人。
法家起源于三晋(赵魏韩)，道家发起于南方的楚地，儒家学说发端于山东齐鲁。而荀子身为赵国人，在齐国三为祭酒，最后安家并葬于楚国。从赵到齐到楚，这三个有着非常鲜明的地域文化色彩的地方，对他的思想有着深远影响。孔子的思想比较通达，但不乏道家思想的逍遥理论，孟子则是典型的儒家思想，非常纯粹，到了荀子，他学术贯通法、儒、道，成为“先秦学术思想集大成者”。
孔子的先祖是商朝的王族，而他是儒学的创建者和传播者。孟子的先祖曾是鲁国的贵族，孟子成为王者之师。荀子则是平民、学者，儒学的推销者，帝王的幕僚。
身份的不同，他们三人的人格也差异甚大。孔子的人格是贵族式的君子人格，“汝为君子儒，无为小人儒”，推崇“温良恭俭让”。孟子的人格是有着“浩然之气的大丈夫人格”。而荀子的人格虽是君子人格，却是职业式的，可总结为忠、顺、勤、谨。荀子的人格特征可以归类为五大块：一，懂得君臣之分，有贵贱。二，恪守本分，尽职责。三，持宠处位。四，顺从听话。五，利君为上。
从儒家到法家的桥梁
在孔子之前，士的社会地位不高，儒的地位更低。但孔子坚持“君子不器”，“人能弘道，非道弘人。”认为任何行业都有自己的最高境界，他拒绝降低自己的道义标准。孟子则认为，君子站立在道的中间，有能力的人便会跟从他学。
那么荀子呢?秦昭王曾问荀子说：儒者对于人世间的国家有什么益处啊?”荀子说：儒者，是效法古代的圣明帝王、崇尚礼义、要使臣子谨慎守职而极其敬重他们君主的人。君主用他们，就在朝廷合宜地处理政事;不用他们，就谨慎老实地做老百姓;总之，他们一定做一个顺从的臣民。
荀子曾在《性恶》篇中曾说，秦地的百姓不懂礼仪，不及齐国、鲁国人孝顺恭敬、严肃有礼。后来秦国的应侯范雎问荀子：“入秦何见?”在荀子的眼中，他只看到秦国民风淳朴，古风盎然，宛若桃花源，却没有看到人民的苦难。法家思想产生于战国时代，儒家注重人民的幸福感，而法家更强调国家要强大，因为法家的学术思想目的就是建立一个“弱肉强食的战国”，百姓是否幸福不在法家的考虑范围。因此，晚年荀子的思想立足点已经不是儒家，而是法家，荀子成为从儒家到法家的桥梁。
荀子求礼君贵民轻的幕僚心态
孔子是至圣，推崇人人平等;孟子是亚圣，王者师，认为民贵君轻;荀子是做事的人才，幕僚的心态，认为君贵民轻。
荀子要主张“君君臣臣父父子子兄兄弟弟夫夫妇妇”，要顺从，要分贵贱。从上古开始，尧舜重道，老子尚德，孔子重仁，孟子崇义，荀子求礼。讲礼一方面是因为荀子认为人性本恶，欲多而物少;二是僧多粥少，所以要分贵贱，
荀子崇尚的“礼”是对社会外在行为的规范，到其晚年，荀子又把礼与法结合成为“礼法”。后来汉朝的刘向在其《校书序录》中这样评价荀子“如人君能用孙卿，庶几于王”。
人性论说人性本恶，天生好利
先秦时代，关于人性善恶有四种理论。孟子说人性本善;荀子说人性本恶;告子认为人性不善不恶;还有一种观点是有的人生而性恶，有的人生而性善。
荀子与孟子的观点背道而驰。孟子言性善，荀子言性恶;孟子重义轻利，荀子重义不轻利;孟子专法先王，荀子兼法后王，孟子专尚王道，荀子兼尚霸道。
荀子与孟子最根本的分歧，就在人性是善是恶的分歧上。孟子说“人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下。”荀子则说“人的本性是恶的，善良也是人为的。”荀子说人性恶的原因是：人天生好利;人的本性，饿了想吃饱，冷了想穿暖，累了想休息……
那么，荀子既然认为“人性恶”，又该如何改恶从善呢?荀子的“性恶论”把人的正常合理的欲望看成是恶，以恶的名义对人的正常欲望进行压制，同时，用人性本恶导致的纷乱争斗给君主专制独裁提供了理由：因为人性邪恶，偏邪险恶不端正，叛逆作乱不守秩序，因此要立君主用威势震慑，建立礼义引导、制定法度规范，明正刑罚禁止，使人们都能从遵守秩序、合乎道德原则。
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