一张表梳理历史朝代顺序
北周武帝灭佛的原因有哪些？
佛祖他老人家估计怎么都想不通，为什么在中土尤其是江南兴盛了整个南北朝时期的佛教，会在北方遭遇惨烈的灭佛运动，而且还是两次。
之前在讲拓跋焘的时候，我们专门讲过他的灭佛事迹，也专门论证过他的灭佛理由。作为道教信徒的拓跋焘，有足够的理由对当时已经对政权稳定构成威胁的佛教动手。
但是在拓跋焘死后，佛教又再次在北方死灰复燃，而且有愈演愈烈之势。到了北魏末年，佛教已经成为了国家政治生活的不可或缺的一部分。如今洛阳龙门石窟，就是这一时代的产物。
两魏分裂，北方再次陷入战火之中，人民再次需要宗教作为自己的精神麻醉剂。因此，佛教之火不仅没有因为战乱熄灭，反倒越烧越旺，到了北周武帝的时代，当年太武灭佛的主阵地、如今的都城长安也已经快“四百八十寺”了。
这个情况，当然会引起执政者的注意。而宇文泰、宇文护、宇文觉、宇文毓父子辈四人之所以没有管这摊子事，我推测大抵有两个原因——一个是国内国外的种种事情使他们还没心思管，另一个则是还没有迫切的需要来解决佛教的问题。
先说第一个原因。宇文泰开创西魏的时候，这个国家是后三国里最弱的一个，整天忙着防备东魏都忙不过来，宗教的问题根本提不上议事日程。至于宇文护等人，自己有很大可能就是佛教徒，就更没有什么理由去解决佛教的问题了。
第二个原因则更为重要。西魏-北周立国初期，国内局势不稳定，经济基础还不牢靠。在这一阶段，适当的允许宗教发展，对于国家的稳定甚至还是有益处的。因此，开国早年，国家一般都不干预宗教的发展。
而到了周武帝宇文邕的时代，情况就已经不一样了。
尽管是少数民族出身，但从个人喜好来说，宇文邕既没有像拓跋焘一样潜心道教，更不像其他鲜卑贵族一样是虔诚的佛教徒，而是一个坚定的儒家信仰者，早在他刚登基不久，他就明确厘定了儒、道、释三种教派的优先顺序，算是为灭佛敲了一次警钟。
宇文邕喜欢儒家，当然也许有他个性的成分在里面;然而作为一个非常优秀的政治家来说，在意识形态上强调儒家思想，背后当然有其更深层次的政治考虑。
无论是佛家还是道家，对于帝国，尤其是旨在统一中华的帝国来说，都是不适合作为主流思想的;能作为大一统帝制国家的理论基础的，只有儒家。否则，如果人人心中都有一个高于皇权的三清或者佛祖，那皇权还怎么维持?大家都向往来生而不慕此生，农业生产要靠谁来完成?
如果说意识形态是虚无缥缈的上层建筑的话，那么经济方面的考虑就是实打实的基础。在宇文邕的时代，佛寺和国家争夺人民、财产、土地已经愈演愈烈，对于他即将要发动的统一战争来说，掣肘不可谓不大，不拔除这根钉子，就很难有足够的兵源和财政来支持战争。
当然，宇文邕还是要比拓跋焘要温和许多：拓跋焘在灭佛的时候不仅毁灭佛寺佛像，还大肆屠戮僧侣;而宇文邕的灭佛政策则仅仅是要求僧侣还俗而已(至于是不是为了保存更多的成年男性打仗就不知道了)。此外，他的灭佛令，下的也非常有特点：
至道弘深，混成无际，体包空有，理极幽玄。……遂使三墨八儒，朱紫交竞;九流七略，异说相腾。道隐小成，其来旧矣。不有会归，争驱靡息。今可立信道观，圣哲微言，先贤典训，金科玉篆，秘迹玄文，所以济养黎元，扶成教义者，并宜弘阐，一以贯之……
在这篇诰文里，宇文邕没有像拓跋焘那样跳着脚的咒骂佛教的害处，而是宽厚的指出各个宗教都是对“至道”的延伸，但是由于各自理解不深，所以争议不休而已。因此，要以圣人之学的儒家为中心，旁门左道的佛和道，就只好请你们进入历史的垃圾堆吧。
(道教在这个问题上比较无辜，本来折腾宇文邕的一直是佛教，但是宇文邕在打扫战场的时候把道教也一口气给灭了。当然，考虑到魏晋玄学有不少都有道家背景，厌恶清谈崇尚实干的宇文邕也未必不对道教有什么自己的看法)。
而灭佛后的效果也是立竿见影的——灭佛后三年，公元576年，宇文邕亲率大军攻破北齐首都邺城，标志着北方终于在四十年后再次收获了统一。随后，宇文邕在原北齐境内继续推行灭佛政策，旨在为吞并陈朝和北伐突厥做准备。
只是很不巧，灭齐后不到两年，宇文邕就暴死在了讨伐突厥的征程之中。很难想象，如果他能多活三十年，中国会是个什么样子。我个人怀疑，他的周帝国，很有可能会成为下一个秦王朝。
因为嘴上喊着崇儒的宇文邕，在骨子里依然向往着法家的那一套。这当然也无可厚非，因为在兼并天下的时候，法家的制度设计确实是最能动员起国家力量的。但是如果统一后还继续这样，那可能就会过刚易折了。
公元578年，雄心勃勃的宇文邕怀着无限的遗憾去世了。他这一生最伟大的事业，就是把曾经不可一世的高氏王朝踩在了脚下，为日后的统一铺平了道路。他的亲家杨坚，就是在他的基础上完成最后一击，从而实现了三百年后的大一统。
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