一张表梳理历史朝代顺序
南北朝时，佛教开始在中国传布兴旺起来，天下户口几乎被寺庙占去一半。北朝佛教的影响更大。僧侣们虽然不干涉政治而但却干涉经济，寺院经济发展有星火燎原之势，僧侣地主和世俗地主互相争夺土地和人民，大量的壮劳力投入佛门，国家因此而失去兵源。佛教对当时社会的冲击不亚于洪水猛兽。
在周武帝之前，魏太武帝也曾灭佛，魏太武帝灭佛主要采取武力，而北周武帝灭佛主要采取和平的方式，所以效果更好。周武帝先后召开了几次大会，召集百官、僧侣聚集一堂讨论是否应该灭佛。
尽管周武帝灭佛之意已很明显，但因周武帝时期实际掌管党政军大权的宇文护信佛，讨论进行了四次之多，仍无结果。
572年周武帝宇文邕发动政变，杀死权臣宇文护，把北周从内乱倾轧中解救出来。北周的大权才真正开始掌握在宇文邕手中。这样才开始改革朝政。574年5月15日,周武帝下诏“断佛、道二教，经像悉毁，罢沙门、道士，并令还民。并禁诸淫祀，礼典所不载者，尽除之。”
《历代三宝记》所述，一时间，北周境内融佛焚经，驱僧破塔宝刹伽兰皆为俗宅，沙门释种悉作白衣”。周武帝灭佛一事被佛教徒视为佛教浩劫，竭力攻击。但从当时历史来看，周武帝的灭佛对社会发展所起的作用是利大于弊的。周武帝不顾世俗偏见，从574年到578年，下令毁破前代关山西东数百年来官私所造一切佛塔，扫地悉尽。融刮圣容，焚烧经典。
周武帝灭佛，时间较长，涉及面广，触动颇深，成绩也很可观，这一点是值得充分肯定的。因此当时有人称赞说：“帝独运远略罢之(指灭佛)，强国富民之上策”。
那么，北周武帝灭佛的原因是什么呢？
关键是出于军事方面的考虑，因为当时连年战火不断，各国伤亡频多。当时北周有佛寺3万余所，僧尼达300万以上。占全国总人口的1/16。这个数字已经无法维持战争期间的征兵数目，再减去老弱病残者，兵源基数更加少的可怜。
缺乏兵源在后来的史书也有记载，《历代三宝记》中说，“八州寺庙，出四十千，尽赐王公，充为第宅三方释子，灭三百万，皆复军民，还归编户。”这证明了宇文邕灭佛后，让300万僧侣还俗，有的进入军队，有的成了农商等人。
《广弘明集》也载，灭佛事实上也起到了“民役稍希，租调年增，兵师日盛。
宇文邕扩大兵源后与576年10月，领兵七路东平齐国，西定妖戎，国安民乐。才使它北周国力大大增强。
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