一张表梳理历史朝代顺序
从小我们就在教课书上读到过苏武牧羊的故事，课文中提到苏武在北方极寒之地牧羊，为大汉守节长达十九年，其精神可歌可泣，世人传诵至今。读者朋友们初读课文时也许没有深究苏武牧羊到底是在什么地方，但今天了解之后就会发现，这个地方与我中华竟还有如此一层联系。
天汉元年(前100)，汉武帝命中郎将苏武率副中郎将张胜、属吏常惠等百余人出使匈奴。苏武一行人到达匈奴领地后，碰到了卫律。卫律是早些年时候就归降了匈奴的汉人，卫律的手下虞常和大汉使节张胜密谋要杀掉卫律，可惜计谋败露，于是单于大怒下令捉拿所有使节，其中就包括苏武。
苏武被捕后，单于多次遣人利诱苏武投降，苏武宁死不从，单于便将苏武流放到北海边牧羊，说只有等公羊产仔才能放他回去。苏武在北海的生活彷佛就像是一场持续多年的绝地求生，渴了就只能吞雪，饿了就挖草根，甚至可能吃过别的什么难以下咽的东西我们不得而知。在这种极端恶劣的生活条件下，死去或许是最好的解脱。但他不敢死，因为他是大汉的使节，代表的是大汉的气节，他要活下去，要让匈奴人看到，汉人是不会被锦衣玉食所诱惑，也不会被饥寒与孤寂所打败的。
直到汉昭帝始元二年(前85)，匈奴内乱，新单于无力再与汉朝交战，便又向大汉求和。昭帝遣使者到匈奴接受求和并要求匈奴归还苏武等人，于是苏武终于结束了十九年的塞外生活回到了祖国大汉。
《汉书苏武传》中记载苏武牧羊的地方是在北海，而古代的北海指的就是今天的贝加尔湖。这是世界上已知的记载贝加尔湖最早的文献。在两汉时期，贝加尔湖一直处在匈奴人与鲜卑人的控制之下，被称作“北海”，南北朝时又归属于柔然和突厥，到这时为止，贝加尔湖都一直被北方游牧民族所控制。直到唐朝，贝加尔湖真正纳入中原王朝的实际统治，受安北都护府管辖，成为了大唐王朝的一部分。但随着后来东突厥的复国，中央又与其失去了联系。
即使强大如唐朝，在短时间内击败东西突厥，占领整个北方草原，但是对过于遥远地区的统治，就算是都护府这样的管辖方式也并不能维持很久。再下一次对贝加尔湖的统治要等到元朝，元朝时候将其设置为“岭北行省”，纳入到这个庞大的元帝国的统治中。
贝加尔湖就这样一直在游牧民族与中原王朝的控制中轮换，直到十七世纪中叶，俄国人的出现改变了这一现状。沙俄势力在这一时期急剧扩张，哥萨克们充当急先锋一直向东边展开劫掠和殖民。当他们听说了浪漫而美好的贝加尔湖之后就一直往东方苦苦追寻。终于在顺治元年(1644)他们找到了贝加尔湖，并且屠杀了当地的原住民布里亚特人，劫掠他们的财富。而此时的中原，正值明清交替的时刻，无人有暇去顾及哥萨克们的暴行。
到康熙二十一年(1682)，沙俄的势力已经扩张到了今黑龙江以北，毫无例外地，大清与沙俄之间爆发了战争，此战以大清取胜作为结局。然而谈判的时候局势却并不有利于大清，因为此时准噶尔正在外蒙地区来势汹汹，连克几城。最后大清只好让步在签订的《尼布楚条约》中约定以外兴安岭为界，将贝加尔湖所在的蒙古地区划界暂时搁置。沙俄又在之后趁大清全力对付准噶尔之时一步步的蚕食边界领土，最终在雍正五年(1727)划定以额尔古纳河至沙毕纳依岭为界，北方归俄国，南方归中国。
所以从那时起，这个存在于中国古代文献和文人想象中的北海，从此就归于俄国，至今天亦是如此。但今天我们仍能从苏武牧羊的故事中感受到这片浪漫的湖泊与中国结下的不解之缘。
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