一张表梳理历史朝代顺序
称帝，尤其是在东汉还未倒台之前，是需要寻找正当性的。贸然行动，会招致身败名裂的可悲下场。就算不自立，随便换一个皇帝，都意味着腥风血雨。东汉的黑暗政治，就是在皇权这个问题上，不断反复。董卓换掉少帝，引起非议，地方上几个自立为帝的，都没有好下场。
袁术不停地在寻找正当性。他找到了三个，一是江湖术士说：“代汉者，当涂高。”我其实也是在想不出这里面和袁术有什么关系，但是袁术偏说和自己的名字有关;二也是谶纬上的说法，袁术出身陈国，为舜之后，要以土德来代替汉代的火德。这是典型的五德终始的讲法。
这两个说法，是意识形态上的，也就是用那个时代流行的思潮，来为自己的合法性寻求一个理论基础。现在我们这些无神论者可能无法理解那套学说怎么会蛊惑得了人心。实际上，这些子虚乌有的东西，总给人一种心理上的暗示，让人不自然地会跟着这套思路去走。
最紧要的，是袁术得到了汉代的传国玉玺。那是孙坚在攻陷洛阳之后，在一口井里发现的。袁术得知，扣押了孙坚的妻子，逼着孙坚把玉玺交出来。现在理论也有，实物也有，自立看来是顺理成章的事情了。他称帝的动机，一半是因为这些合理性证据的取得，多少给了他一点底气，另一半怕是他公子哥的个性，既然输不起，不如摆烂走极端。恰如不久前对岸的那个总统候选人，知道自己会输，干脆来个民调盖牌，自行其是。纨绔子弟，真的是一个德行。
他称帝，首先想到的是近在咫尺的吕布。他的本意，并非是要以新皇帝的身份来使吕布就范，而是以婚姻作为手段，来和吕布联合。这样，在整个南部地区维持一个平稳的态势，不至于一开始就陷入四面楚歌的境地。但是，吕布的政治光谱同他是不一样的。袁术滑向了激进左派，吕布却是铁杆的建制右派。相约婚姻的事情放一边，要称帝，是万万不可的。关键时刻，他幡然醒悟，自己的女儿已经送出去，走在路上，派人拦回，还把袁术派来的使者抓起来，送到许都处置。
袁术大怒，发兵来攻打吕布。但实力又不够，只能纠集了先前流亡各地的农民起义军领袖杨奉和韩暹。但是这两个人毫无信用可言，答应了帮助袁术，却又被吕布已粮草为诱惑反间过去。袁术大败。
袁术兄弟，和曹操一样，是同一时代的人物。他们父辈的时代，是宦官、外戚、官僚缠斗的时代，官僚阶层努力维护正统，力保东汉不陷入混乱，并还要在里面不断获取更多的政治利益。而他们这个时代，面对着朝廷的分崩离析，重新恢复统治秩序，是主题。诚然，篡弑和自立都是重建统治秩序的一种。但是，袁术实在走得太远。
当时作为袁术的附庸，江东孙策也收到了称帝的消息。他的反应，是赶紧上书一封，表明自己的立场，就是他并不认同。他给出的理由是：一、现时的混乱，都是董卓造成，最要紧的不是割据，而是除暴;二、现在皇帝只是年轻，而不是无道，反对他没有正当性;三、袁术的家世和身份，都不允许他做出这种大逆不道的事情;四、谶纬就是骗人的。他的这几点意见是中肯的，句句要害，可惜袁术没有采纳，自此，孙策就离开袁术独立了。
每个时代，都有每个时代的主题和潮流。逆潮流而动，就似袁术一般，其实在自立的最初，就已经注定了最后的毁灭。
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