一张表梳理历史朝代顺序
今天我们来聊一聊元朝与四大汗国的关系，元朝时期，蒙古人建立的四大汗国分别是窝阔台汗国、察合台汗国、钦察汗国和旭烈兀汗国，元朝与四大汗国的关系是宗藩关系，元世祖忽必烈即位以后，因汗位继承问题，元朝与四大汗国发生矛盾，蒙古帝国似乎走向分裂，然而，四大汗国在元成宗时期，又正式承认了元朝皇帝为四大汗国的大汗，是成吉思汗的真正继承者，实际上在元朝的大部分时间里，忽必烈及其子孙一直被四大汗国尊为蒙古大汗的正统继承人，是“君主之主君”，元朝人也常常称四大汗国的汗王为“西北诸王”。
因此，讨论元朝时期中国的版图究竟有多大，要分两个部分来讨论，一个是元朝的版图有多大，另外一个就是元朝及其四大汗国的领土面积有多大。
元朝的版图在《元史》中是这样概况的：“故其地北逾阴山，西极流沙，东尽辽左，南越海表。……元东南所至不下汉、唐，而西北则过之，有难以里数限者矣。”元朝东西长达多少里，南北长达多少里，《元史》并未给出确切的数据，而是笼统的说元朝的版图“北逾阴山，西极流沙，东尽辽左，南越海表”、“有难以里数限者矣”，比汉朝、唐朝的版图都要大，因为当时的测绘工具不先进，明朝没有人力、物力和财力来对元朝的版图进行一下测量。
元朝的版图比整个东亚大陆还要广大
一般认为元朝的版图，最北边是在岭北行省，岭北行省的疆域越过了贝加尔湖，一直到达了北冰洋。
元朝版图的最南边，到达了南海诸岛，并且在东南亚方向，元代设置的缅中行省、木邦路、八百宣慰司和宁远州所控制的地域，深入到了今天的缅甸、泰国、越南等地，元朝的军队在元世祖忽必烈时期，一度攻打到爪哇岛附近。
元朝版图的最东边到达了今天的韩国，征东行省的最东边与日本列岛隔海相望，元世祖忽必烈甚至两度派兵征伐日本，企图将日本纳入版图。
如此疆域辽阔的版图，究竟有多大呢?大概是1300多万平方公里。
元朝的版图囊括了清朝全盛时期的版图，比汉朝、唐朝的版图还要大，因此是中国古代历史上领土面积最为广大的王朝。
如果算上四大汗国的面积，元帝国的版图则有3300多万平方公里，大英帝国全盛时期的版图是3400多万平方公里，大英帝国大概是迄今为止人类历史上版图最大的帝国，但是蒙古帝国与元帝国的版图比大英帝国的版图连续性要强，大英帝国虽然大，但是很多地方散落在世界各地，比较分散。
元朝与四大汗国的关系究竟是怎样的?前文已经说得很清楚了，是宗藩关系!只不过，由于四大汗国中的钦察汗国、旭烈兀汗国与元朝的距离实在是太远了，这种宗藩关系比较的松散，但是，四大汗国依然承认元朝皇帝是真正的大汗，而元朝人也常常称四大汗国的汗王为“西北诸王”，在元朝的绝大部分时间里，元朝是把四大汗国视为自己的藩属国的，元朝统治者是用汉唐时期的中华朝贡体系来审视元朝与四大汗国的关系。
伊儿汗国的疆域曾到达地中海附近
旭烈兀汗国，也被称为伊儿汗国，伊儿汗国的疆域最西边到达今天的叙利亚、阿塞拜疆、亚美尼亚等地，在旭烈兀西征时期，蒙古军队甚至一度想攻打埃及，钦察汗国的疆域涵盖了今天乌克兰、白俄罗斯与俄罗斯的广大地区，到达里海北岸一带，蒙古军队一度西征至波兰、匈牙利等地，并发动了对维也纳(今奥地利的首都)的围攻，这就是我们常说的，蒙古帝国版图最大时，曾经到达多瑙河流域，但是，钦察汗国在后来却并未将波兰、匈牙利等地纳入其版图，蒙古军队在1241年闻讯窝阔台大汗去世的消息后，东归，再也没有远征至这里。
应该说，四大汗国之中，与元朝关系最好的是伊儿汗国，然后是钦察汗国，而与元朝矛盾最多的是窝阔台汗国和察合台汗国，伊儿汗国是成吉思汗之孙旭烈兀的封地，旭烈兀是拖雷的第六子，忽必烈是拖雷的第四子，在蒙哥大汗去世之后的汗位之争中，旭烈兀是站在忽必烈一边的，钦察汗国仅表示中立，对汗位之争不感兴趣，希望双方和解，蒙哥大汗病逝于四川前线的时候，是突然离世，生前并未指定继承人，故而在其死后，爆发了汗位之争，忽必烈与阿里不哥长期水火不容，其实，蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥都是亲兄弟，他们的母亲是拖雷的妻子唆鲁禾帖尼，忽必烈与阿里不哥两亲兄弟之间争夺汗位，以窝阔台汗国为代表的窝阔台系后王与察合台汗国为代表的察合台系后王也参与其中，早在忽必烈的大哥蒙哥当大汗的时候，窝阔台系后王与拖雷系后王就汗位继承人的问题已矛盾重重，后来汗位之争发生于忽必烈与阿里不哥两亲兄弟之间，窝阔台系后王的压力减轻了，但是他们转而与察合台系后王一起，站在阿里不哥一边，反对忽必烈，直到1264年，忽必烈彻底击败了阿里不哥，汗位之争才告一段落，但是，忽必烈的大汗之位一直未得到窝阔台汗国与察合台汗国的承认。
元朝与四大汗国的宗藩关系，直到元成宗(1294年至1307年在位)时期，才获得四大汗国的一致的认可。
元朝是中国古代的一个正统王朝，蒙古族是中国的一个少数民族，元朝的历史，毫无疑问是中国古代历史的一部分，四大汗国在元朝时期是中国的藩属国，元朝人常常称四大汗国的汗王为“西北诸王”，因此，我们在讨论元朝版图的时候，有时候也应该把四大汗国的疆域描述一下。
元朝的版图虽然辽阔，但是在忽必烈去世之后，元朝出现了“汉化迟滞”的现象，并未像汉朝、唐朝、清朝那样在大一统局面形成之后，出现一个“盛世”，而是过早的走向了衰落，因而如此疆域辽阔的版图，实际上并未助推元朝出现一个比“汉武盛世”、“开元盛世”、“康乾盛世”更繁荣的盛世。
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