一张表梳理历史朝代顺序
班超是东汉时期著名的军事家、外交家。他是继张骞之后，在西域地区树立汉朝威信、传播中原文化的第二位著名人物。
班超年少时，因为哥哥班固到京城洛阳做小官，全家搬到洛阳。由于家境贫穷，班超不得不在官府里做一些抄写文书的工作，挣钱补贴家用。但是他胸怀大志，有时候忍不住把笔丢下，感慨道：“男子汉在世，应该像张骞、傅介子(西汉将领，曾平定西域楼兰国叛乱而立功封侯)一样，在异域他乡建功立业，怎么能让自己埋没在简单的笔墨文事之间呢?”旁边的人都嘲笑他。班超便说：“小人物怎么能了解壮士的志向呢?”
不久，班超果然辞去了文书的工作，跟随将军窦固出征，实现了从文人生涯向军旅生活转型的第一步。班超作战勇猛，窦固非常欣赏，派他和另一名军官郭恂一起出使西域。
东汉初年，由于经过王莽时期的变乱，中原王朝对西域地区的影响有所减弱，很多西域国家都和汉朝断绝了关系，归附了匈奴。班超一行人先来到鄯(shàn)善国(在今新疆鄯善)。鄯善国王起初对班超一行非常热情，没过几天，却变得态度冷淡。班超经过打探，得知匈奴使者也到了鄯善，如果不及时采取行动，鄯善国王很可能会把班超等汉朝使者抓起来，交给匈奴人。于是，班超召集手下的36名随从，商议对策。班超说：“现在我们处境危险，只有当机立断，才能保护自己，进而建功立业。‘不到老虎的窝里，怎么可能捉到老虎崽呢?’我们必须冒险进攻匈奴使者!”当天夜晚，班超率领随从，悄悄来到匈奴使者营帐边，点火进攻，英勇作战，杀死匈奴使者。第二天，班超请来鄯善国王，把晚上发生的一切告诉他，鄯善国王非常震惊而恐惧，在班超大义凛然的劝说下，终于被汉朝的威严震服，表示愿意归顺汉朝，并把自己儿子送到汉朝做人质。
班超一战成名，立下大功，在西域威名远播。他趁机向东汉皇帝建议，要延续西汉的事业，重新恢复对西域地区的影响。随后的几十年，班超在西域先后平定和收服了于阗、疏勒(今新疆疏勒)、焉耆(今新疆焉耆)、莎车(今新疆莎车)、龟兹(qiū cí，今新疆库车)、乌孙、康居等国，重新将西域地区收归于中原王朝的管辖之下，加强了汉族与西域各族的联系，立下大功，被皇帝封为定远侯，实现了自己的理想。
班超“投笔从戎”故事的发生有其历史原因。中国古代，在以科举考试为主的文官选拔制度诞生前，朝廷的官职大部分被贵族世家所垄断，平民子弟只有参军立功，才有机会当官。从隋唐时期开始，随着科举制度的兴盛，用考试的方式选拔人才，成为社会主流，平民子弟更多通过读书来改变命运，而不再是参军，甚至在宋朝等文官发达的朝代，出现了“重文轻武”的现象，“投笔从戎”的例子就越来越少了。当然，作为男子汉沙场立功的一种理想，“投笔从戎”仍被很多文人墨客歌咏和表达。
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