隋朝（Sui Dynasty，581年－618年，一说619年或630年）是中国历史上承南北朝下启唐朝的大一统王朝，是五胡乱华之后汉族在北方重新建立的大一统王朝，结束了魏晋南北朝的三百年的大分裂，完成了中国历史上第二次大统一。因唐朝与隋朝的文化、制度、社会特点一脉相承，故史学家常将两朝合称为隋唐。现在常说“周秦汉唐”，但忽略了隋，显然有失公允，唐的盛世实际上是隋朝的接力。
大定元年（581年）二月，北周静帝禅让帝位于杨坚，北周覆亡。杨坚定国号为“隋”，定都大兴城（今西安）。因为隋文帝之父杨忠，曾被北周封为“隨国公”。杨坚袭此封爵，即位后立国号为“隨”，但其认为“隨”字的“辶”有忽走忽停不稳定的意思，恐不祥，于是他去掉“辶”，以“隋”这个新字作为王朝名。大业元年（605年），隋炀帝即位后，令宇文恺营建东都洛阳，并于大业二年（606年）颁布诏书迁都洛阳。589年南下灭陈朝，统一中国，结束了自西晋末年以来长达近300年的分裂局面。隋朝之初，与突厥进行战争，击溃了突厥的军事威胁，还统一了青海地区。隋文帝在位年间社会民生富庶、人民安居乐业、政治安定，开创了”开皇之治“的繁荣局面。隋炀帝在位时期修建了贯通南北的大运河，是中国历史上最大的两个人造工程之一（另一是长城），但因过度消耗国力，引发隋末民变和贵族叛变。大业十四年（618年）李渊迫使隋恭帝禅让，享国祚38年。619年，皇泰主被迫禅位王世充，隋朝彻底亡。为了巩固统治，隋朝在政治、经济、文化及外交等领域进行了大刀阔斧的改革。政治上确立了三省六部制，巩固中央集权；正式推行科举制，选拔优秀人才，弱化世族垄断仕官的现象，对后世影响深远，考试选拔人才的方式至今仍被中国和世界诸多国家所运用。隋朝做出了其他王朝无法比拟的巨大成就；另外建立政事堂议事制、监察制、考绩制，这些都强化了政府机制，根据南北朝的经验而改革政治，兴建了隋唐大运河以及驰道改善水陆交通线。在军事上继续推行和完善府兵制度，经济上一方面实行均田制并改定赋役，减轻农民生产压力，另一方面采取大索貌阅和输籍定样等清查户口措施，以增加财政收入。外交方面，隋朝盛世也使得当时周边国家和境内的少数民族如高昌、倭国、高句丽、新罗、百济与臣服的东突厥等国皆深受隋朝文化与典章制度的影响，外交以日本的遣隋使最为著名。
隋朝尽管只存活了三十多年，和十几年的秦朝一样，都很“短命”，但恰恰是这两个“短命”王朝，完成了中国历史上两次大的统一。一个结束了“春秋战国”的大动荡，一个结束了魏晋南北朝的大分裂。而且两个朝代在制度建设上也做出了其他王朝无法比拟的巨大成就。比如秦朝建立的以皇帝制度，三公九卿制度以及郡县制等为核心的中央集权制度，以及隋朝建立的以三省六部制和科举制为核心的封建王朝的新型政治体制对后世产生深远的影响。